Inspiration de l'histoire de Moby Dick

Au cœur de l'océan est en réalité une adaptation cinématographique du roman In the Heart of the Sea rédigé par Nathaniel Philbrick. L'écrivain s'est basé sur les mésaventures de l’Essex dépeintes dans le film de Ron Howard, lesquelles avaient également inspiré le roman culte d'Herman Melville Moby Dick. Philbrick avait, en l'an 2000 grâce à cet ouvrage, remporté le prix du "National Book Awards".

Coté scénario, le scénariste Charles Leavitt a fait beaucoup de recherche sur l’univers de la chasse à la baleine. Il explique : "Ce film ne fait pas l’apologie de la chasse à la baleine, au contraire, il en montre toute la brutalité. Au début du XIXe siècle, ce commerce concernait surtout l'huile de baleine avant qu'on ne découvre comment creuser des puits d’extraction dans le sol pour exploiter le gaz naturel et le pétrole. L’huile de baleine alimentait l’éclairage en Amérique et en Europe, l’armature des berceaux était en os de baleine, et les meubles, les corsets et toute une gamme de produits du quotidien étaient dérivés de cette industrie. Mais la vie des hommes qui embarquaient à bord des baleiniers n'avait aucune valeur : ils se résumaient le plus souvent à une ou deux lignes dans les comptes d’exploitation d’une entreprise".